Camping au milieu des ours de Katmai

20 novembre 2025

À la fin du mois de juin 2025, j'ai enfin pris mon premier vol pour l'Alaska, pour le voyage le plus aventureux que j'aie jamais entrepris : visiter le Parc National de Katmai. Katmai est célèbre pour ses ours bruns qui pêchent les saumons aux chutes de Brooks. Lorsque vous voyez dans un documentaire la scène iconique d'un ours brun attrapant un saumon en plein vol, il est très probable qu'elle ait été filmée là-bas. Et c'était mon objectif : photographier un ours brun en train de pêcher le long de la rivière Brooks.

Il y a en fait deux types de personnes qui vont à Katmai : ceux qui aiment la pêche sportive et ceux qui sont impatients de voir les ours bruns. Attendez-vous donc à entendre souvent la question classique "Have you seen any bears?" (c'est-à-dire "Avez-vous vu des ours ?"). Mais attention, des ours bruns, pas des grizzlis. Bien qu'il n'y ait pas de différence génétique, le terme "grizzly" désigne les ours bruns qui vivent à l'intérieur des terres.

Étant donné la situation éloignée du parc, dans le sud-ouest de l'Alaska, et le fait qu'il ne soit accessible qu'en bateau ou en avion, il est impossible d'y arriver par hasard. J'ai opté pour l'avion pour atteindre Brooks Camp, situé au cœur du parc. En partant d'Anchorage, j'ai pris un vol jusqu'au petit village de King Salmon, l'entrée ouest de Katmai, où j'ai ensuite changé de moyen de transport et pris un hydravion. En tout, environ deux heures de vol, une expérience qui à elle seule aurait pu justifier le voyage.

À Brooks Camp, il y a tout ce dont on peut avoir strictement besoin : quelques lodges et un terrain de camping (réservé exclusivement, en raison de la forte demande), un restaurant et quelques petites boutiques où l'on peut acheter des souvenirs, des encas, ou louer du matériel de pêche ou un kayak. J'ai passé quatre nuits dans le terrain de camping, qui est entouré d'une clôture électrique pour éviter les rencontres indésirables. Il se trouve à quelques minutes à pied de la zone principale de Brooks Camp, sur un sentier à travers la forêt. Pour être honnête, ces deux minutes semblaient bien plus longues quand je parcourais le sentier seul. Le terrain de camping dispose d'un espace de stockage pour la nourriture et les produits odorants (comme le dentifrice et les savons), d'un dépôt pour les sacs à dos, d'un lavabo avec de l'eau potable, de deux toilettes et de quelques zones spécifiques où il est permis de manger. Il est strictement interdit de consommer de la nourriture en dehors de ces zones. Les deux toilettes du terrain de camping sont équipées de latrines et de désinfectant pour les mains, mais ceux qui le souhaitent peuvent prendre une douche dans la salle de bain partagée des lodges.

Depuis Brooks Camp, un sentier mène aux quatre plateformes d'observation le long de la rivière, dont la plus célèbre, qui surplombe les chutes. Étant donné la possibilité de rencontrer un ours en chemin, il est recommandé de faire du bruit pendant la marche et, si possible, de se déplacer en groupe pour signaler sa présence : les ours évitent généralement de déranger. À ce sujet, je me souviens d'un épisode curieux : j'étais dans une clairière, en attendant de photographier un lynx, quand je n'ai presque pas remarqué un ours qui traversait furtivement le chemin à une dizaine de mètres de moi, tentant en vain de ne pas se faire repérer. Mission ratée : j'ai immédiatement emballé tout mon équipement et me suis dirigé vers les plateformes tranquilles.

À part une journée entière passée à explorer la Vallée des Dix Mille Fumées, j'ai passé presque tout mon temps sur les plateformes. À cette époque, elles étaient presque désertes : il m'est souvent arrivé d'être complètement seul. Cependant, mes compagnons de route étaient toujours les moustiques, infatigables. Il est donc recommandé de se préparer à les affronter avec un spray répulsif ou des vêtements appropriés. En attendant patiemment de photographier les ours, je pouvais m'exercer à immortaliser les différents oiseaux qui pêchaient dans la rivière ou les saumons qui remontaient le courant. Parfois, je me perdais simplement à contempler la beauté du paysage. La situation fin juin est très différente de celle de juillet ou septembre, selon les récits des gardes forestiers, qui parlaient d'heures d'attente pour accéder aux plateformes pendant la haute saison, mais cela en valait la peine grâce à une plus grande présence et activité des ours. Bien sûr, apporter de la nourriture sur les plateformes est strictement interdit, alors je sautais généralement le déjeuner pour me rattraper largement au dîner au restaurant Brooks Lodge, en discutant avec d'autres passionnés d'ours et de pêcheurs.

Les journées passées dans le Parc National de Katmai ont été une expérience inoubliable. J'espère y retourner un jour et visiter une autre magnifique région du parc : Hallo Bay!

Si vous souhaitez voir d'autres photos, visitez la section photographique du Parc National de Katmai